Τα φυτικά έλαια προέρχονται από τα λιπαρά μέρη των φυτών όπως είναι οι καρποί, οι σπόροι ή οι πυρήνες. Αποτελούν "τροφή" για το δέρμα καθώς περιποιούνται και θρέφουν την επιδερμίδα σε βάθος. Το καθένα έχει ιδιότητες ανάλογες του φυτού προέλευσης. Η χρήση τους απευθείας στο δέρμα,  ως λάδια βάσης, αλλά και για την παρασκευή καλλυντικών και σαπουνιών, γίνεται έπειτα από ειδική επεξεργασία (Ραφινάρισμα). Το Ραφινάρισμα αφορά την απομάκρυνση επιβλαβών προσμίξεων και την καλύτερη σταθερότητα των ελαίων.